Зрительный нерв передает информацию, поступившую в световых лучах и воспринятую сетчаткой, в виде электрических импульсов в головной мозг. Зрительный нерв служит связующим звеном между глазом и центральной нервной системой. Он выходит из глаза недалеко от макулы. Когда доктор осматривает глазное дно при помощи специального прибора, он видит место выхода зрительного нерва в виде округлого бледно-розового образования, называемого диском зрительного нерва.

На поверхности диска зрительного нерва световоспринимающие клетки отсутствуют. Поэтому образуется так называемое слепое пятно — область пространства, где человек ничего не видит. В норме обычно человек не замечает такого явления, поскольку пользуется двумя глазами, поля зрения которых перекрываются, а также за счет способности мозга игнорировать слепое пятно и достраивать изображение.